L'intérêt des chercheurs de la Faculté des sciences et de génie de l'Université Laval pour l'optique fut évident dès 1964, lorsqu'un groupe de professeurs du Département de physique, dont M. Albéric Boivin, décidait de se doter d'équipements communs et de s'adjoindre du personnel technique et administratif pour s'assurer de mieux remplir sa double mission, soit le développement des connaissances en optique et la formation de spécialistes.
Le CNRC (maintenant le CRSNG) appuya dès 1968 le regroupement du
laboratoire
d'optique et d'hyperfréquence, (LOH) par l'octroi de
subventions de groupe
importantes.
En 1974, en prévision du développement des technologies optiques,
le Laboratoire
de recherche en optique et laser (LROL) fut reconnu comme un
des centres de
recherche québécois importants par le
Ministère de l'Éducation du Québec. En
reconnaissance de
la qualité du travail accompli et voulant assurer la poursuite
de son
développement, ce même ministère lui octroya en 1983 une
« Action Structurante »
qui allait permettre d'adjoindre cinq
nouveaux professeurs-chercheurs à l'équipe existante.
Parallèlement au développement de l'optique au département
de physique, le Laboratoire
de Recherche sur les Oscillateurs et
Systèmes (LROS) du génie électrique orientait dès
1984 une grande partie de ses travaux vers les communications optiques.
L'obtention, en 1988, par la Faculté des Sciences et de Génie
d'une Chaire industrielle
CRSNG/Québec-Téléphone en
télécommunications optiques amenait à consolider au
département
de génie électrique une deuxième
concentration de chercheurs intéressés par les
développements
technologiques reliés à l'optique et
à la photonique.
Les chercheurs de ces deux entités de recherche décidèrent
d'unir leurs efforts pour former
un centre facultaire soit le
Centre d'optique, photonique et laser (COPL)
, reconnu officiellement
depuis mai 1989 par le Conseil de l'Université
Laval.
En 1990, le COPL a vu le Ministère de l'éducation supérieure et de la science lui reconnaître le rôle important qu'il joue dans le développement des connaissances et de la formation de spécialistes pour le Québec en lui octroyant une subvention quinquennale du Fonds FCAR - volet Centre de recherche. Le renouvellement de ce support s'est vu prolongé pour des périodes de trois ans en 1995 et en 1998. La période 1998-1999 marquera probablement l'histoire du COPL. L'obtention de subventions majeures dans le cadre du programme de la Fondation canadienne pour l'innovation et la mise sur pied d'un nouveau réseau de centres d'excellence appelé «Institut canadien pour les innovations en photonique (ICIP) / Canadian Institut for Photonic Innovations (CIPI)» dont l'Université Laval est la tête de pont modifieront les conditions de travail.