Le Centre d'optique, photonique et laser (COPL) assume au Canada (et à travers le monde) un leadership dans le développement de ces trois champs d'activités. L'essor que représente ces activités ne cesse de s'amplifier avec les nouveaux défis qu'offrent les possibilités de transmission et de la commutation optique en régime multicouleur (WDM : wavelength division multiplexing), le traitement des images, la miniaturisation des lasers, le traitement optique de l'information et les impulsions optiques ultra-brèves et ultra-puissantes.

Le COPL est un Centre reconnu par l'Université Laval qui regroupe des chercheurs rattachés sur les départements de physique et de génie électrique et de génie informatique, auquel est adjointe la chaire industrielle CRSNG/Québec-Téléphone sur les communications optiques. Le Centre s'affirme donc aussi bien dans les projets de recherche fondamentale, qui sont potentiellement la source des développements les plus spectaculaires, qu'en recherche déjà proche des applications et de l'industrie. Tous les chercheurs du COPL oeuvrent au sein de cinq " équipes de recherche " financées par le Fonds FCAR du Gouvernement du Québec. L'infrastructure offerte par le COPL a pour but de coordonner les activités des équipes, d'augmenter l'interaction entre les membres et d'offrir une plate-forme internationale pour la diffusion de leurs résultats.

Ce regroupement permet d'assumer notre principal objectif de Centre universitaire qui est la formation du personnel hautement qualifié dans l'ensemble des domaines associés à l'optique, la photonique et le laser. Il permet en effet d'offrir un éventail très large de cours de deuxième et troisième cycles et des programmes d'études supérieures répartis sur deux départements. Il permet en plus d'assurer une infrastructure de personnel professionnel et technique que pourraient difficilement supporter les budgets individuels des chercheurs. L'encadrement par du personnel professionnel et technique compétent permet aussi une utilisation des appareils les plus sophistiqués avec l'assurance que les étudiants auront l'aide nécessaire pour les opérer efficacement.

Finalement, la structure du COPL permet de donner une visibilité plus grande à nos travaux de recherche et facilite les relations avec l'industrie et les organismes de recherches ainsi que l'accueil des visiteurs.